‘Salambai’, a story by Soni Pandey
यह कहानी स्त्रियों की अकथ प्रेम की पीर-सी चुभती रही है।
घूँघट की ओट से ताकती नवेली दुल्हनों की आँख में ओस की बूँद-सी अटकी नैहर के प्रेम की पीर को देखना हो तो कभी दरवाज़े से हाक लगा देखिए…
“माधोपुर वाली…! देखो तो तुम्हारे गाँव का है फेरीवाला।”
वह बर्तन-तासन छोड़ कर भागेगी.. गुड़ भेली संग लोटा भर पानी सास से बिना पूछे पिला देगी, न जात पूछेगी न पात। सास की अग्नि दृष्टि से चाहे जो भसम हो, ये औरतें जीते जी एक ही राग गाएँगी कि… नइहर गंगा छूटत नाही।
जड़ से उखड़ी हुई औरतों को मैंने बार-बार सावन-भादों में नैहर में पनपते और छछनते, कटते देखा है। यह कहानी उन्ही गलियों में मेरी वापसी है जहाँ पहली बार जाना था कि वर्णमाला के प से पतंग का मतलब र के मेल से प्रेम भी होता है। यह प्रेम हो तो सकता है पर फल-फूल-छछन-बिछन नहीं सकता मेरी गलियों में। एक लड़का काग़ज़ पर आई लव यू लिख कंकड़ में लपेट फेंक तो सकता है हमारे अहाते में पर नाम नहीं लिख सकता और हम प्रेम की गुनगुनी धूप में आलू के सूखे चुरूरमुरूर पापड़ से एठेते, सिंकते, तलते, न जाने कब डिब्बा बन्द हो परदेश को निकाल दिए जाते हैं पता ही नहीं चलता। चिट्ठी हमारे प्रेम लोक का रहस्यमयी आवरण बन बार-बार गुदगुदाती है और अतित के पन्ने खोल जीने का पाठ पढ़ती रहती है कि कभी तो किसी ने हमसे भी प्रेम किया था।
यह कोई 1993 का साल रहा होगा, मैं इण्टर बोर्ड की परीक्षा दे चुकी थी। बी.ए. में दाख़िला ले लिया था और बेमन से उन विषयों को पढ़ रही थी जिन्हें पढ़ने का मन नहीं था। विश्वविद्यालय में पढ़ने के सपने के टूटने के साथ सैकड़ों सपने मर गये थे उम्मीद के। बस जीना था और बेमन से जीवन की चादर को सीना था, लगी थी जैसे-तैसे। अबकी जाड़े की छुट्टियों में गाँव में अम्मा संग रह रही थी, अम्मा कटिया-पिटिया देखती और मैं टोले भर की लड़कियों संग गीत शायरी पढ़ती-लिखती। तुकबंदी कर लेती थी, कविता भी लिखने लगी थी। लड़कियों संग फिल्मी धुन पर ख़ूब बियाह के गीत रचे जाते, लड़कियों को लड़के मौक़ा मिलते आई लभ यू कह कर ऐसे निकलते जैसे पाकिस्तान की सीमा पर युद्ध फ़तह कर आए हों। कभी-कभी लड़कियों के जनरल डायर सरीखे पिता भाईयों से जमकर कुचम्मस के शिकार भी हो जाते पर प्रेम तो प्रेम था।
पुरोहित जी के शब्दों में ऐसा भूत जो न लात से उतरता न बात से और न किसी ओझा सोखा से। अब समझ लिजिए कि इन विकट परिस्थितियों में प्रेम को पाना और सजोना कितना मुश्किल होता है कि मेरी सखी माया को प्रेम हो गया। बेचारी को बुख़ार कम पेट दर्द ज़्यादा होता, कारण सिर छू कर बुख़ार उतारने वाले देसी वैद्य पूरे टोले में भरे पड़े थे किन्तु पेट दर्द का सही-सही आकलन थोड़ा मुश्किल काम था। जब दर्द हींग, फिटकरी, पेट मलने, नारा बैठाने, सेंकने से भी नहीं ठीक होता तो किसी का हाँका भूत ज़रूर सिद्ध हो जाता और मजबूरी में पहले त्वरित लाभ के लिए डॉक्टर फिर ओझा सोखा को दिखाया जाता।
एक शाम ऐसा ही दर्द, बड़ी बेदर्दी से मेरी सखी को उठा और वह तड़पर माछर माटा हुई जा रही थीं-
“आही रे माई!… माई रे माई…”
“ए बुच्ची! लीजिए इ गरम पानी का बोतल और पेट सेंकिए। मुँह दबा के तनी सोने का कोशिश करिए। इ कुल तो जवानी में लगा ही रहता है और आप हैं कि बुक्का फाड़ के गाँव भर को जना रहीं हैं कि आ गया है। अरे तनी भाई-बाप का भी लेहाज किया जाता है। चार बार आपके भईया पूछ गये कि बुचिया काहें चिल्ला रही है।”
“हे माधो पुर वाली! अपना मुँह बन्द करो। लड़की दरद से बेजार है और तुम हो गियान बघारने में लगी हो।” माया की माता जी को बहू का यह ज्ञान बघारना बिल्कुल अच्छा नहीं लगा। वह तमतमा उठीं।
बहूरानी भी कम न थीं, तमक उठीं ज्यों झासी की रानी, “काहें नहीं अम्मा जी… काहें न बोलें? हमको का है, चढ़ाइए कपार पर। आपे के काम आएगा,अरे हम लोग भी झेलते हैं, का मजाल की कोई उफ्फ सुन ले और इ हैं कि कपारे पर गाँव उठा लेती हैं।”
सास ने हाथ जोड़ लिया, “अच्छा अब चुप हो जाओ और जाओ रसोई में सांझ हो रही है।” जानती थीं जो बहू खुल गयी थो फटे ढोल सी बजने लगेगी और इधर जवान बेटी के पेट में दर्द उठा था।
“हं हं जाते हैं… जाते हैं… हमारी बात तो सबको कटहा कुकुर की भाउं भाउं है… डण्डा ले खेदियालो।”
बहू बड़बड़ाती रसोई में चली गयी, माया निखहरे खटिया पर पेट पकड़े रो रही थी। माँ ने सिर में चुरुआ भर कडुवा तेल डाल कर थाप लगायी और लाल मिर्चा ओंइछ कर दुवार पर जलाने चली गयी। अन्धेरा घिर आया था… माघ का महिना… जाड़ा अपने चरम पर। सबके आँगन-दुवार से चुल्हा और कउड़ा का धुँआ उठने लगा। माया की बेचैनी बढ़ रही थी, पलटकर देखा… भाभी खाना बनाने में लगी थी… आज अकेले काम करने से इतनी रुष्ट थी कि बीच-बीच में अपने दोनों बच्चों को धमधमा कर पीट देती और भनभनाती रहती।
माया तीन भाईयों की अकेली बहन थी तो तीनों से छोटी पर इण्टर पास करते पिता शादी की तलाश में चारों तरफ भटक रहे थे। बड़े भाई की शादी हो चुकी थी और वह दो बच्चों का पिता, घर का एक मात्र सरकारी नौकरीवाला आदमी। ठीक ठाक कमा लेता था और छुट्टियों में घर आता। पति की बेरुखी से बड़ी बहू का स्वभाव कर्कश हो गया था… कारण वह जितना शहर ले जाने को कहती वह अगली बार उतना लेट कर घर आता। सास समझदार औरत थीं… ख़ूब समझती थीं बहू की ख़्वाहिशें, सो उसके भनभनाहट का कोई प्रतिउत्तर नहीं देतीं और अक्सर जब वह शुरू होती वह बाहर निकल जातीं।
हमारी तरफ जवान बेटियों के पेट में दर्द के कई अर्थ होते थे उन दिनों… ज़्यादा बढ़ा तो अर्थ का अनर्थ होते देर नहीं लगती थी। माया की माँ खासी चिन्तित चुपचाप जाकर सोहरा माई के मन्दिर में बैठ गयीं… “हे भगवती! तुम जगत भवानी, लड़की से कोई ऊँँच-नीच न हुई हो।”
रोते हुए पिंडी पर कपार पटककर आँचल फैला मनौती भी माँग ली कि नारियल, चुनरी का प्रसाद चढ़ाएँगी जो लड़की इज़्ज़त से अपने घर चली गयी। उनको लड़की की बीमारी से ज़्यादा इज़्ज़त की चिन्ता थी। उधर से चौके की बेवा अनारो फुआ गुज़रीं, पूरे गाँव की ख़बरी, देखते आकर बग़ल में बैठ गयीं… “का हो माधो बो! काहें मुँह थपुआ जइसन छितराए बैठी हो।”
जानती थीं कि लड़की के ब्याह की चिन्ता है। समझाने लगीं… “देखो! अब लड़की है तो अभी तुम्हारी चावल ही, भात सिझने में अभी समय है। चिन्ता काहे करती हो। एतनी सुघ्घर लड़की का कहीं बियाह रुकता है।”
माया की माता जी के जान में जान आयी…
अनारो फुआ उड़यी चिरई के पीठ पर हरदी लगा आती थीं, लड़कियाँ उन्हें देखते रास्ता बदल लेतीं। कारण जो कोई सजी-सवरींं दिख गयी, तुरन्त ज्ञान की शीशी उढ़ेल देतीं।
“आप रूप भोजन पराय रूप सिंगार ही ठीक लगता है ए बहिनी, नाही त नाक छेदाता देर नहीं लगती।” कहते वह बहुत अश्लील इशारा करतीं। मेरा ख़ून उबल जाता।
“काहें हो फुआ… सिंगार काहें दूसरे के मन का? अपना मन कुछ नहीं होता है क्या?”
वह लहर जातीं, जैसी विष से मादी नागिन। “कह लो बेटी कह लो… देसी कुत्ती मरेठी बोल। तुम्हारी माँ भी बित्ता भर का जबान चलाती रही, तो तुम काहे कम रहोगी।” व्यंग्य में ताली पीट कर कहतीं… “जइसन खेती वइसन बीया, जइसन माई वइसन धीया।”
मन में आता कि ले लाठी कुत्ते की तरह इस अपमान पर दुरदुरा दूँ, पर गाँव था… गाँव के नियम, और वह सबके घर की लड़कियों की अघोषित संरक्षक।
खैर फुआ का चरित्र प्रमाण-पत्र पा माया की माँ ने एक बार फिर पिंडी पर ज़ोर से कपार पटका और फुआ को लिया कर घर आयीं। देखते माया की सिट्टी-पिट्टी गुम। वह सबको गुमराह कर सकती थी, फुआ की दिव्य दृष्टि को नहीं। वह भरपूर अभिनय करती रही। फुआ भी गच्चा खा गयीं। अन्त में दो मोटरसाइकिल से फुआ, माया की माता जी और दो लड़कों संग अन्धेरा घिरते-घिरते माया ब्लॉक के अस्पताल में पहुँची। नाटक इतना प्रचंड था कि बिना अस्पताल के निवारण का रास्ता दिख ही नहीं रहा था।
बेचारी माया अन्दर से भयभीत, जैसे कम्पाउंडर दिखा फुआ हाथ पकड़ ले आयीं। यहाँ अस्पताल के बेड पर कब्ज़ा पहले होता था पर्ची बाद में कटती थी।कम्पाउंडर बीस से पच्चीस के बीच का बड़ा ही सुन्दर, गबरू जवान लड़का था। पास के गाँव का। मृतक आश्रित में माँ की जगह नौकरी लगी थी। अभी मुश्किल से चार महीने हुए थे। फुआ उसे खींचे लिए बेड के पास आकर रुकीं… “ए भईया! बहिनी बड़ी दरद में है, कौनो सुई दवाई दे के ठीक करा।”
लड़की पेट के बल लेटी थी। कम्पाउंडर ने नब्ज़ पकड़ी, लड़की ने धीरे से ‘आह!’ कहा। वह मुस्कुराया और कहते निकल गया… “अभी ठीक हो जाएगा।”
वह गया और तुरन्त उलटे पैर लौटा। हाथ में इन्जेक्शन था, लड़की चीख़ने लगी तो फुआ ने कस के हाथ पकड़ लिया और सुई लगवाया। इस पकड़ा-पकड़ी में ही इशारों में दोनों में कुछ बातें हो गयीं।
रात भर माया अस्पताल में रही… कम्पाउंडर बार-बार आकर देख जाता। फुआ की दिव्य दृष्टि धीरे-धीरे खुल रही थी और माजरा समझने का प्रयास चल रहा था।
सुबह लड़की के पेट का एक्सरे हुआ… उसने एकांत पा पूछा- “बड़े निरमोही हैं, फट से सुई कोंच दिए।”
लड़का हँस पड़ा… “अरे पगली उ बिटामिन का सुई था। अब एतना डरामा पर कुछ न कुछ तो करना ही पड़ेगा।”
एक्सरे में पेट में थोड़े बहुत कीड़े दिखे और दवा देकर डॉक्टर ने घर भेज दिया।
प्रेम आदमी को निर्भीक बना देता है। माया की महामाया बढ़ती गयी और वह हर पन्द्रह दिन पर ब्लॉक घूम आतीं। बिटामिन का सुई लगवा चंगी हो घर लौट आतीं। फुआ का पेट फूल रहा था। इधर माया की माता जी कउरू-कमक्षा सब पूज आयीं कि बेटी का दर्द दूर हो जाए और दर्द था कि हर पन्द्रह दिन पर उमेठ देता। धीरे-धीरे माया रोगिहाइन घोषित होती गयीं, शादी इस आरोप पर कटते रहे और वह थीं कि कुसुम कली सी खिलती जा रहीं थीं।
गर्मी के दिन थे, इस बरस ख़ूब लगन पड़े थे। हर घर में एक न एक ब्याह होना तय था। माया भी बी.ए. दूसरे साल में आ गयी थी और अभी तक कहीं बात नहीं बनी। हमारे घर भी बड़े पिताजी की लड़की की शादी थी और रिश्तेदारों से घर भरा पड़ा था। गाँवों में कुछ हो न हो, सुख-दुख सबके साझे होते हैं। एक शाम इधर हमारे घर ब्याह के गीत गाए जा रहे थे कि अचानक बग़ल के आँगन से माया का रुदन सुनायी दिया.. सब काम छोड़कर लोग उधर भागे।
बाबूजी चाचा को डाट रहे थे.. “कहा था पछिलिए बार की शहर ले आवो बढ़ियाँ डॉक्टर को दिखा देता हूँ तो तुम हो कि इन साले फर्जी डॉक्टरों के चक्कर में पड़े हो।”
चाचा ने धीरे से कहा… “भईया! उहो कुल सरकारी हैं।”
पिताजी ने उच्च स्वर में कहा, “साले जोगाड़ी हैं।”
अनारो फुआ ने बचाव किया…
एक बार फिर लाद-फाद कर माया ब्लॉक पर पहुँची, कम्पाउंडर मुस्कुराते हुए इन्जेक्शन लगा गया। वह आता और बेबात माया का हाथ पकड़ हाल-चाल ले जाता। अबकी साथ में माया की बड़ी भाभी और मेरी माता जी भी साथ गयी थीं। मेरी माँ ने कम्पाउंडर के अच्छे व्यवहार को देखकर गाँव-घर सब पूछ डाला।लड़का बताता रहा, बातों से पता चला कि वह अभी कुँवारा है। माता जी की बाँछें खिल गयीं। घर में अभी तीन लड़कियाँ कुँवारी थीं। अम्मा ने उसके जाते फुआ से कहा… “ए जीजी! अपनी रानी के लिए कैसा रहेगा यह लड़का।”
माया के मुँह से सुनते चीख़ निकल गयी…
“अरे बाप रे! का हुआ बच्ची?” अम्मा ने पूछा।
वह रोने लगी। किसी ने कम्पाउंडर को ख़बर दी और वह सुई लिए भागता हुआ आया। माया की भाभी को माजरा समझ आ रहा था। सब चुप लगाए बैठे थे।बग़ल के बेड पर लेटी एक वृद्धा ने फुआ से पूछा… “का हुआ है लड़की को, कुछ ऊपर झापर बुझाता है।”
फुआ कुछ कहतीं उससे पहले माया की भाभी ने तमक कर जवाब दिया, “ऊपर झापर ना हो आजी… बहुत भित्तर का रोग है इ… नाम सुनी हैं, ‘सलमबाई’।
अम्मा ने अचम्भित हो पूछा.. “इ कौन बाई ह हो दुल्हनिया?”
फुआ ने ताली पीटकर कहा, “सनम की जब बाई चढ़ती है तो सलमबाई होती है और पूरे घर को पाद पदा देती है भौजी।” मुड़ी झोर कर माया की भाभी को दाद दिया… “ख़ूब चिन्ही माधोपुर वाली, इ ‘सलमबाईये’ है।”
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